La Rioja, des vins entre tradition et modernité

La Rioja est l'une des plus anciennes appellations d'origine (DO) d'Espagne, même si son histoire reste relativement récente si tu la compares avec certaines régions d’Italie ou de Grèce qui ont su développer des vins de qualité dès l’antiquité. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que la région de 4500 hectares obtient son appellation, après décret du roi himself. La Rioja produit environ 30% de toutes les exportations de vin espagnol, y compris certains rouges incroyables qui impressionneront certainement tes potes lors de votre prochain souper!

Le système de classification des vins de cette région est basé sur trois facteurs:

1. les cépages utilisés;
2. les exigences de vieillissement;
3. les méthodologies de production telles que les vins fermentés en fût ou en cuve.

Pas de panique, on t’explique tout ci-dessous.

C’est parti pour notre guide sur les vins de la Rioja

Cépages les plus populaires dans les vins de Rioja

Le cépage roi dans les vins de Rioja est sans discussion le Tempranillo. C’est simple, le Tempranillo est tellement répandu qu’il traine parfois la réputation de faire des vins lourds ou austères, notamment lorsqu’on débute et qu’on s’achète nos premières bouteilles de rouquin chez Denner.

Ce serait néanmoins dommage de s’arrêter là. Il produit en effet des vins rouges profonds avec un corps complet (comme toi) et des tanins souples.

Le Tempranillo va très bien refléter le terroir sur lequel il est cultivé. Toujours faible en acidité, il est souvent vieilli en barrique, ce qui lui donnera un côté boisé facilement identifiable. Cela sera accompagné d’une belle trame de fruits rouges, ainsi que de notes de tabac, d’épices et de cuir.

Sa belle robe rouge en fera un superbe partenaire de ton plat ibérique, de la paella au fameux “jamón”, mais il peut aussi s’acoquiner avec de la cuisine asiatique, comme un curry vert.

Pas loin derrière le Tempranillo, tu retrouveras un raisin typique des pays du sud, la Grenache, ou Garnacha au pays de Cervantes. Ce cépage produit des vins rouges légers, fruités et épicés, avec des notes de framboise et de menthe poivrée. Une vraie belle dose de soleil dans ton verre.

Pour finir notre tour des cépages principaux de la Rioja, terminons par un raisin peu répandu ailleurs dans le monde, mais pourtant essentiel pour la région. Le Graciano ou Mazuelo est cultivé depuis l'époque romaine. Friand de chaleur et de soleil, il est très aromatique et acide, ce qui lui permet d’être utilisé en assemblage, par exemple avec du Tempranillo.

Climat et terroirs de la Rioja

Le climat de la Rioja est continental, avec des hivers froids et des étés (très) chauds et secs. Les mois de juillet et août sont les plus chauds, avec des températures pouvant dépasser 35°C. Les pluies sont rares, ce qui permet une irrigation contrôlée des vignes. Les vents frais du nord-ouest de l’Espagne, connus sous le nom de Cierzo, jouent également un rôle important dans la régulation de la température et de l'humidité des vignobles.

Le terroir de la Rioja est également diversifié, avec des sols allant des argiles lourdes aux calcaires et aux graviers. Les vignobles sont principalement situés sur des collines et des pentes, ce qui permet un drainage adéquat des sols. Les plants les plus élevés se trouvent dans la Rioja Alta, où les sols sont principalement composés de calcaire et d'argile, tandis que les vignobles de la Rioja Baja ont des sols plus riches en fer et en argile. Les variations dans le terroir ont une influence sur le goût et le caractère des vins de la Rioja, ce qui en fait une région viticole fascinante à explorer.

Il y a 3 régions principales à connaître pour la Rioja:

1. Rioja Oriental, qu’on appelait avant Rioja Baja, le plus grand territoire de l’appellation. C’est ici qu’on y fait les vins qui ont le plus de poil aux pattes, mais aussi là qu’il y a le plus d’usines à faire des bouteilles insipides à la chaîne.
2. Rioja Alta
3. Rioja Alavesa

Pour ces deux dernières régions, de par l’altitude et leur terroir, tu peux t’attendre à des vins plus subtils et élégants. Il n’est pas rare d’avoir des quilles que tu peux conserver sagement à la cave pendant 20 ans et plus.

Le climat de la Rioja, chaud et sec l’été, mais frais la nuit grâce au vent et aux montagnes.

Les techniques de vinification de la Rioja

Dans la Rioja, les vins sont fabriqués à l'aide de différentes techniques de vinification, même si la barrique est la plus souvent utilisée, pour ne pas dire omniprésente. Ce qui va varier, c’est la durée en fûts de chêne qui peut aller d’au moins deux ans jusqu’à parfois quatre ou cinq ans. Une autre méthode s'appelle "solera", où les fûts les plus anciens sont utilisés en premier, puis des plus jeunes ajoutés au besoin. Cette technique a le mérite d’ajouter de la complexité et de la profondeur au vin avec le temps sans avoir à le vieillir pendant une période prolongée.

Pour te repérer dans la jungle des vins de la Rioja, il suffit de te référer aux étiquettes:

• Joven: autrefois, c’était le label des vins de piètres qualités qui ne passent pas par la case barrique. C’est en train de changer et c’est très bien, car cela permet à de nouvelles bouteilles d’apparaître dans un style différent, plus léger et plus facile à appréhender.
• Crianza: c’est le terme qui désigne le premier niveau officiel de vieillissement. Le liquide divin est vieilli au moins 12 mois en barrique (contre 6 pour le reste de l’Espagne, ainsi qu’un an supplémentaire à la bodega, soit également en fûts, soit en bouteille. Il y a des petites variantes entre le blanc et le rouge, mais pour faire simple, tu peux partir du principe que la touche de boisé devrait être discrète.
• Reserva: pareil que Crianza, mais tu rajoutes une année de plus de vieillissement. Si tu aimes les vins complexes, c’est là que ça commence à être du sérieux. Cette désignation peut être utilisée sur des vins de n'importe quelle année de millésime tant qu'elle répond aux exigences minimales d'âge et de vieillissement en chêne.
• Gran Reserva: logiquement, t’as compris le principe, mais là on passe carrément par 4 ans à patienter en fûts de chêne, plus 2 années supplémentaires en bouteilles avant d’être commercialisé. Cette désignation ne peut être utilisée que sur des vins de millésimes spécifiques désignés par l'organe de réglementation de la production de vin de Rioja (Consejo Regulador).

En d’autres termes, si tu cherches des arômes fruités, de la spontanéité et de la légèreté, pars en direction des bouteilles estampillées Joven ou Crianza. Si tu aimes la complexité, les tanins bien formés, les arômes qui viennent du vieillissement, les Reserva et Gran Reserva seront plus adaptés à tes goûts.

Les vins blancs de Rioja sont fabriqués à partir des mêmes cépages que leurs hermanos rouges, mais ils auront plutôt tendance à être fermentés et vieillis en cuves en acier inoxydable.

Les fameux fûts qui permettent de vieillir les vins de la Rioja

Notre producteur préféré de la Rioja

Situé au coeur de la Rioja Baja, sur les pentes de la montagne de Yerga, la Bodegas Dos Mateos est une entreprise familiale qui produit des vins d’exception. C’est en 1886 que commença l’histoire d’un petit vignoble qui portera ses fruits seulement 100 ans plus tard. Depuis, 7 générations se sont succédées à la tête du domaine situé à Aldeanueva de Ebro.

Forts de leur esprit d’entrepreneuriat et de leur passion unique, Bodegas Dos Mateos ont conçu une cave qui encourage les émotions à travers leurs vins pour transmettre leur héritage jusqu'à nos jours. Ils produisent ainsi plusieurs gammes de vins et autant d’interprétation de leurs terroirs et de leur raisin.

Avec sa gamme signature La Mateo, la cave rend hommage au travail des générations précédentes et prennent la mesure du chemin accompli. Avec son nouveau bébé nommé IN, Bodegas Dos Mateos part au contraire sur des nouvelles tendances de consommation et cherchent à innover pour offrir un produit frais et moderne.

Plus de 7 générations se sont succédées à la Bodegas Dos Mateos

Notre vin rouge favori de la Rioja

Naturellement, notre coup de coeur de la Rioja vient des vignobles de la Bodegas Dos Mateos. La Mateo Vendimia 2019 est un assemblage de Tempranillo, Garnacha et Graciano. Ce vin est vieilli pendant 12 mois en fûts de chêne français et américain, ce qui lui donne un caractère complexe et équilibré.

À la dégustation, La Mateo Vendimia 2019 à la robe rubis brillante, avec des arômes de cassis et de fruits mûrs (fraise, mûre et prune), accompagnés d'épices et de notes douces de bois et de grillé. En bouche, il est rond et bien équilibré, avec des tanins souples et une acidité vive. Ce vin peut être apprécié dès maintenant, mais il est également capable de vieillir pendant plusieurs années.

Si tu es à la recherche d'un vin rouge de la Rioja qui allie tradition et modernité, La Mateo Vendimia 2019 de Bodegas Dos Mateos est un excellent choix. C’est peut-être un peu plus cher qu’un vieux Faustino, mais tu feras un saut en qualité incomparable. Sa complexité et son équilibre en font un vin qui plaira aux fans des délices venus d’Espagne, et probablement de convertir celles et ceux qui n’aiment pas trop franchir les Pyrénées.